Adaptando-se à nova era da música digital, o Toast aderiu completamente ao formato MP3. Digamos que você queira converter um monte de arquivos MP3 para o formato AIFF com a intenção de gravar um CD de áudio. Antes, seria necessário utilizar primeiro um decodificador MP3 para essa tarefa, que poderia demorar muito tempo. Agora isso não é mais necessário. O Toast 4.0 permite que você arraste um arquivo MP3 diretamente para a janela do programa e o resto fica por conta dele. É tão simples que parece mentira. Mas o fato é que realmente funciona. E você pode jogar no mesmo CD de áudio arquivos MP3, AIFF, WAV, Sound Designer II e até mesmo Liquid Audio, sem problemas.
Outro recurso acrescentado, que interessa a quem grava discos de áudio, é o Disc-At-Once, que até então a Adaptec só oferecia no Jam, programa profissional para gravação de CDs de áudio. Com isso, as músicas podem contar intervalos de tempo variáveis até 8 segundos entre as faixas, ou inclusive espaçamento zero, o que é importante, por exemplo, no caso de gravações ao vivo. No entanto, não são todos os gravadores de CD que suportam essa característica.
Outra novidade legal é o recurso de acessar a base de dados do site CDDB (Internet CD Database) para baixar o nome das músicas de um determinado álbum. Já é possível dar nomes aos CDs de áudio. Isso é bom porque, além de não ser preciso mais gastar seus dedos digitando o nome das músicas, muitos CD players mais modernos podem ler as informações sobre o título do disco e das faixas. Além disso, o Toast oferece integração com a base de dados de seu AppleCD Audio Player, de modo que as informações dos que já tiverem sido catalogados por ele serão aproveitadas.
Em relação à interface, o programa entra na onda dos MP3 players e oferece opções de skins. Fora o visual tradicional, foram incluídos dois skins que, cá entre nós, não são nada demais. Também foi acrescentado o menu Internet, onde é possível acessar o Web-CheckUp, que verifica se há alguma atualização do programa disponível. Além disso, pode-se ter fácil acesso ao site da CDDB e às páginas de suporte, notícias e outros serviços da Adaptec.
Na caixa vem um cabo RCA para ligar seu gravador de CD à entrada de som do computador. Resumindo, o Toast Deluxe 4.0 é um pacote completíssimo para a criação de CDs. E parece que não há nenhum concorrente à altura.
MP3 é a nova palavra de ordem para quem usa a Internet e gosta de música. Para quem chegou ontem de Marte e ainda não sabe, MP3 é um arquivo compactado de áudio, que permite reproduzir músicas com uma qualidade próxima à de um CD. Uma canção de três minutos e meio, que no formato AIFF ocupa cerca de 35 MB, no formato MP3 fica com míseros 3,2 MB. Um arquivo desse tamanho pode ser facilmente baixado da Internet e armazenado (cabem umas 300 músicas em MP3 em um CD normal), daí a sua rápida popularização. Hoje existem vários "acessórios" para os MP3, desde modelos de Walkman para ouvi-los até sites especializados em qualquer estilo musical, de onde você pode baixar a sua música favorita ou conhecer artistas que você não encontraria nas lojas de discos. E é claro, existem muitos sharewares para serem usados com MP3.
Para ouvir um MP3, você pode usar o QuickTime Player 4 da Apple, mas não terá alguns recursos importantes que outros players têm, como equalização (o QuickTime Player 4 só tem controles de graves e agudos) ou playlists. Vale a pena baixar um dos muitos players que existem por aí (alguns deles descritos nesta matéria). Todos funcionam mais ou menos da mesma forma: você arrasta um punhado de arquivos para a sua janela de lista de músicas (playlist) e a partir daí usa os comandos como se fossem de um aparelho de som comum.
Nos players mais novos é possível ouvir transmissões de rádios virtuais (streaming) com músicas no formato MP3. Você pode indicar um endereço da Internet para o seu player se conectar, ou pode usar algum programa que procure esses sites, como o AMPCaster. Funciona bem através de conexão de linha discada (às vezes o som dá umas paradinhas), mas pode ser incompatível com alguns tipos de acesso de dentro de uma rede local.
Se você quer usar o seu MP3 em algum programa de edição de música ou de vídeo, ou para gravar um CD com músicas que possam tocar em qualquer aparelho de CD de áudio, você precisará convertê-lo para um formato mais comum, como o AIFF. Você pode fazer isso com o QuickTime Player 4 ou com o MPecker Drop Decoder, que, conforme é comentado no texto, é mais vantajoso. Depois de convertido para esse formato, você pode usá-lo no seu programa que vem junto com o gravador de CD e gravar as músicas normalmente. A qualidade final geralmente fica boa se a qualidade do MP3 for boa também.