Uma das principais características dos computadores multimedia é a capacidade de manipular os mais diversos de tipos de meios. Estes podem ser agrupados em cinco itens básicos: texto, som, imagem, animação e vídeo. A integração destes elementos num projecto multimedia coeso é um dos principais objectivos dos sistemas de autoria.
Os principais tipos de meios que encontramos são:
É a forma mais básica e simples de se representar dados em um computador. Um texto em um computador pode estar em dois formatos. No formato ASCII, o texto não possui nenhum tipo de formatação enquanto num formato estruturado ( Word, WordPerfect, HTML ) é possível apresentar o texto formatado, tornando a leitura mais agradável.
Pode ser definido como um grafo, onde os nós representam pedaços de textos e os "links" uma correlação entre os mesmos. É a forma mais comum de representação da hipermídia. O texto é apresentado na tela do computador de uma maneira diferente da representação sequencial (como a de um livro, por exemplo) usando "links" onde o usuário pode navegar entre pedaços de textos relacionados.
É a maneira de se representar dados graficamente. Existem duas formas de armazenamento de imagens em um computador. A maioria das imagens é armazenada na forma de mapa de bits, mas alguns aplicativos mais sofisticados utilizam imagens vectoriais que são formadas a partir de primitivas gráficas ( ponto, recta e círculo ).
A principal característica que o som apresenta e que não encontramos no texto e nas imagens é que o som possui característica temporal. A maioria dos formatos de som ( WAV, AIFF, SND ) armazena a informação sonora na forma de sua respectiva onda. Já o formato MIDI, mais indicado para armazenar informações sonoras oriundas de instrumentos musicais armazena uma sequencia de notas equivalente a que é tocada no instrumento.
É sem dúvida nenhuma a forma mais rica de se apresentar um conteúdo. Num computador, o vídeo é armazenado de forma muito parecida com a de um rolo de filme, ou seja, uma sequência de quadros. Devido à grande quantidade de espaço necessária para armazenar um vídeo em um computador, é usado um menor número de quadros por segundo (10 quadros/segundo contra 24 quadros/segundo no cinema) e compressão entre quadros.
É uma maneira de se criar documentos, usando um computador, onde pode-se combinar texto, gráfico, animação, vídeo, som e quaisquer outros meios que venham a ser desenvolvida usando os "links" para conectar os nós(neste caso os nós representam quaisquer meios ou combinação entre eles). Pode se dizer que Hipermídia é uma expansão do conceito de Hipertexto que contempla outras meios.
É uma maneira de se criar documentos, usando um computador, onde pode-se combinar texto, gráfico, animação, vídeo, som e qualquer outros meios que venha a ser desenvolvida. Diferente de Hipermídia os documentos (ou sistemas) criados em multimedia podem ser sequenciais.